Quais jogadores compõem os Handsome Eight do tênis?
O circuito de tênis não era montado de maneira tão meticulosa e estruturada por seus administradores no passado como é hoje. Inicialmente, diferentes circuitos de tênis governavam os torneios e faziam seus próprios circuitos. Os jogadores tinham a possibilidade de assinar com um circuito em particular e jogar nos torneios do mesmo. Um desses circuitos era o circuito World Championship Tennis (WCT). Os oito primeiros jogadores a assinar com esse circuito ficaram conhecidos como “The Handsome Eight”, Os Oito Atraentes, numa tradução livre.
Animado para receber vários membros do Hall da Fama no NPT no sábado para a estreia do filme do World Champ Tennis. Apontem os Handsome 8! pic.twitter.com/kTJfp3akSc
— Todd Martin (@ToddMartinITHF) October 10, 2014
O WCT foi iniciado por Lamar Hunt e sua principal competição era a National Tennis League (NTL). Iniciada por David Dixon, a promoção do WCT foi impulsionada quando Lamar Hunt se juntou ao quadro. Os Handsome Eight eram: Dennis Ralston, John Newcombe, Tony Roche, Cliff Drysdale, Earl Buchholz, Niki Pilić, Roger Taylor e Pierre Barthès. O WCT ocorreu de 1968 até 1989. Os handsome eight eram presença constante em todos esses anos, e com isso, ajudaram o WCT a se manter em destaque. Aqui vai um breve resumo dos Handsome Eight:
1) Dennis Ralston
Dennis Ralston se tornou profissional em 1966 e se tornou membro do WCT posteriormente. Ralston foi treinado por Pancho Gonzalez. Um especialista em duplas. Ralston venceu cinco Grand Slam de duplas. Ele foi membro da equipe americana da Copa Davis que venceu em 1963. O sistema de ranking profissional ainda não havia sido introduzido naquela época, mas Ralston chegou a alcançar a 3ª colocação em vários rankings não oficiais.
2) John Newcombe
John Newcombe foi um dos tenistas mais completos que o tênis já viu. Um serviço poderoso, um voleio tático e o domínio do ace no segundo serviço eram os destaques do jogo de Newcombe. Um jogador No.1 no início dos anos setenta, Newcombe foi um pacote completo de tenista, com domínio sobre os formatos simples e de duplas. Ele venceu 12 títulos de Grand Slam de duplas e 7 de simples. Ele atuou como o presidente da ATP em 1977 e 1978.
3) Anthony “Tony” Dalton Roche
Tony Roche foi um tenista australiano conhecido por ser um jogador formidável nos tours e também um dos técnicos mais bem-sucedidos de todos os tempos. Como jogador, ele venceu o Aberto da França em 1966. Nas duplas, ele venceu 13 títulos de Grand Slam. Ele figurou no top 10 dos tenistas por seis anos consecutivos. Roche sofreu com múltiplas lesões no ombro e no cotovelo e, por conta disso, teve uma carreira bem curta. Mas o australiano não desistiu. Em vez disso, ele se tornou o motor por trás de jogadores que, hoje, são multicampeões de Grand Slam. Ele foi o treinador de ex-No.1 do Mundo como Lleyton Hewitt, Ivan Lendl e Patrick Rafter. Roche também treinou Roger Federer por dois meses, e dizem que foi na base do “acordo de aperto de mãos” em vez de um contrato assinado. Fantástico como treinador e como jogador, Roche também tem quatro títulos da Copa Davis em seu nome.
4) Eric Clifford “Cliff” Drysdale
Ex-presidente da ATP, Cliff Drysdale foi um sul-africano que posteriormente recebeu cidadania americana. Ele chegou a alcançar o No.4 do ranking mundial. Ele foi um prolífico jogador de backhand de duas mãos. A maior conquista de sua carreira veio quando ele venceu o Aberto dos Estados Unidos de duplas em 1972. Atualmente, ele é comentarista da ESPN.
5) Earrl Henry “Butch” Buccholz Jr.
Butch Buccholz começou com uma carreira muito promissora no juniores, vencendo o Aberto da França, Wimbledon e o Aberto dos Estados Unidos. Buccholz jogou por poucos anos em sua carreira. Ele se tornou mais ativo nos tours por ser o pioneiro do Aberto de Miami. Como jogador, sua maior conquista veio quando ele venceu o US Pro em 1962.
6) Nikola Pilic
Nikola Pilic foi um jogador iugoslavo que chegou ao No.6 do ranking mundial. Ele começou a jogar tênis em 1962 e, oito anos depois, levantou sua primeira taça de Grand Slam de duplas no Aberto dos Estados Unidos. Depois de se aposentar, ele se tornou o primeiro jogador a treinar três equipes vencedoras diferentes da Copa Davis: Alemanha, Croácia e Sérvia. Ele gerencia uma academia de tênis em Munique. Jogadores como Michael Stitch, Ernest Gulbis e Novak Djokovic passaram por sua academia.
7) Roger Taylor
Roger Taylor foi um tenista britânico conhecido por alcançar o No.8 no ranking mundial. Ele teve uma carreira decente no simples, mas seu maior sucesso foi nas duplas. Em 1971 e em 1972, ele venceu o Aberto dos Estados Unidos de duplas. Ele se tornou o capitão da equipe feminina da Wightman Cup e as levou à vitória em 1978.
8) Pierre Barthes
Pierre Barthes foi um especialista em duplas que venceu o Aberto dos Estados Unidos de duplas em 1970 junto com Nikola Pilic. Como os rankings gerados por computador não estavam presentes na época, se Barthes entrou ou não no top 10 ainda é uma questão controversa. Ele jogou sua última partida em 1980 no torneio de duplas do Aberto da França.
Os Handsome Eight continuaram a jogar tênis por mais alguns anos na era dos Abertos. Como treinadores, como comentaristas ou como fundadores de academias de tênis, os Handsome Eight continuaram seus esforços para o aperfeiçoamento do esporte.
