Para o Manchester City, a última temporada foi para ser esquecida rapidamente. Apesar do 3º lugar na Premier League e da vaga na Champions, o time de Pep Guardiola viveu decepções em várias frentes. A campanha europeia terminou nas oitavas de final, a aventura no Mundial de Clubes acabou também na fase de oitavas, e a derrota surpreendente para o Crystal Palace na final da FA Cup deixou os torcedores frustrados.
A nova temporada começou promissora com uma goleada de 4-0 sobre o Wolves na estreia. Mas derrotas seguidas para o Tottenham (0-2) e o Brighton (1-2) acenderam o sinal de alerta, empurrando o City para a 13ª posição na tabela. Essas oscilações aumentam o peso do duelo contra o Napoli, em que os ingleses buscarão reafirmar força no cenário europeu.
O Napoli, por sua vez, chega como atual campeão da Serie A, superando a Inter de Milão após encerrar a temporada passada com uma incrível sequência de 12 jogos de invencibilidade. O bom momento seguiu no início da defesa do título, com vitórias sobre Sassuolo (2-0) e Cagliari (1-0). O grande teste doméstico, porém, virá contra a Fiorentina em Florença, antes da viagem a Manchester.
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A preparação do City foi prejudicada por lesões. Marmoush se junta a Kovacic e Phillips no departamento médico, enquanto Savinho, Gvardiol e Phil Foden são dúvidas. A janela de verão marcou uma virada importante com a saída do ídolo Kevin De Bruyne, que — ironicamente — agora veste a camisa do Napoli. Outros nomes de peso também deixaram o clube: Kyle Walker (Burnley), Jack Grealish (Everton) e James McAtee (Nottingham Forest).
Para se reconstruir, o City contratou James Trafford (Burnley), Rayan Aït-Nouri (Wolves), Tijjani Reijnders (Milan), Sverre Nypan (Rosenborg) e Rayan Cherki (Lyon). Embora Cherki ainda não tenha brilhado na Premier League, pode ser opção ao lado de Erling Haaland, que chega motivado após marcar cinco gols pela seleção durante a pausa internacional.
O Napoli também tem problemas de lesão. Romelu Lukaku, destaque da última temporada e eleito melhor jogador da Serie A, está fora, assim como o zagueiro Amir Rrahmani. Em contrapartida, Scott McTominay começou bem, marcando logo na estreia da Serie A, enquanto De Bruyne já balançou as redes pelo novo clube. O atacante Lorenzo Lucca, autor de 12 gols pela Udinese no último campeonato, ainda busca o primeiro gol pelo Napoli, mas deve comandar o ataque.
No mercado, o clube italiano se reforçou com o goleiro Vanja Milinković-Savić (Torino), os defensores Sam Beukema (Bologna) e Miguel Gutiérrez (Girona), além do ponta Noa Lang (PSV). O jovem meio-campista Marianucci (Empoli) também chegou para integrar um setor que já conta com pilares como Zambo Anguissa e Lobotka, fundamentais no controle de ritmo.
Prognóstico e palpite
O retrospecto recente do Napoli fora de casa na Champions não anima: são 13 jogos sem vitória como visitante, com 12 derrotas no período. O Manchester City, em contrapartida, tem sido fortíssimo no Etihad, vencendo 15 de suas últimas 19 partidas de Champions em casa.
Com Guardiola buscando estabilizar o time após o início irregular na liga e Haaland em grande fase, o City parece pronto para se impor. O Napoli pode oferecer resistência com a força do seu meio-campo e a criatividade de De Bruyne, mas as ausências defensivas devem pesar.
Palpite: Manchester City 3 – 0 Napoli
A vantagem do mando de campo e a profundidade ofensiva devem garantir uma vitória tranquila para os ingleses, abrindo caminho para uma campanha europeia mais sólida depois dos tropeços da última temporada.
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