O que é a chave principal no tênis?

Um torneio de tênis profissional é disputado no formato eliminatório. Os jogadores que competem no evento são posicionados em colchetes. Esses colchetes ajudam o jogador a saber quem podem ser seus potenciais oponentes nas próximas rodadas. Como os jogadores nos colchetes estão ligados uns aos outros, a tabela é conhecida como chave. 

Há dois tipos de chaves no tênis profissional. Uma é chamada de chave qualificatória, ao passo que a outra é chamada de chave principal. As qualificatórias duram duas ou três rodadas. Os jogadores que não estiverem tão bem ranqueados para entrar na chave principal têm que primeiro vencer as partidas nas qualificatórias para ganhar uma vaga. Os jogadores entram na chave principal por diferentes meios:

• Cabeças de chave: Estes são os jogadores mais bem ranqueados na chave. Dependendo do tamanho da chave, o número de cabeças pode variar de acordo. Os cabeças de chave são posicionados de modo que eles não se encontrem nas primeiras rodadas. 
• Jogadores não-cabeças de chave: Estes são os jogadores que não são cabeças, mas que estão suficientemente bem classificados para entrar na chave principal.
• Qualificados: Estes são os jogadores que venceram a rodada final da chave qualificatória do evento. 
• Curinga: Estes são os jogadores que ganharam uma vaga direta na chave principal por decisão dos organizadores do evento. A seleção de um curinga pode depender da performance recente de um jogador, do histórico do jogador no torneio ou pode ser um jogador que costumavam ranquear bem tentando uma volta depois de um longo período de inatividade por lesão. 
• Lucky Losers: Quando um jogador se retira da chave principal, um lucky loser o substitui. Esse jogador é o jogador mais bem ranqueado que perdeu a rodada final na chave qualificatória. 
• Exceção Especial: Esses jogadores ganham uma exceção especial para entrar na chave principal. Eles são jogadores que chegaram às semifinais ou foram além em um torneio anterior e que devem entrar na chave principal de outro evento. 

Os jogadores na chave principal têm chances de ganhar mais pontos de ranking e um eventual prêmio em dinheiro. Sendo assim, a chave principal representa o campo de jogo mais competitivo em um determinado torneio profissional.